Una exposición en el Victoria and Albert Museum de Londres (V&A,) pretende responder a esta pregunta a través de un análisis de la vida y los diseños de una de las creadoras más célebres de la industria de la moda.
Trasladada desde el Palais Galliera de París, es la primera exposición del Reino Unido dedicada íntegramente a la obra de Chanel. Comisariada por Oriole Cullen, artífice de la reciente exposición de Christian Dior en el V&A, contará con más de 200 looks. Los visitantes podrán pasear entre algunas de las primeras creaciones de Chanel que se conservan, como el vestuario de una producción de los Ballets Rusos de 1924 de Le Train Bleu, y los trajes de las actrices Lauren Bacall y Marlene Dietrich.
La exposición también incluirá fotografías de archivo que contextualizan la vida de Chanel y ofrecen una visión del proceso de creación personal que le permitió convertirse en sinónimo de la elegancia parisina, de Gabrielle a “Coco”.
Los primeros años de Gabrielle Chanel fueron difíciles. Nació en la pobreza de la Francia rural de 1883 y, tras la muerte de su madre, ella y sus hermanos fueron abandonados en un orfanato por su padre. De joven se trasladó a Moulins, donde trabajó como costurera y cantante en un café. Fue en esta época cuando recuperó el apodo de Coco, que le había puesto su padre. Entre las canciones favoritas de su repertorio estaba Qui qu’a vu Coco, y sus amigos y familiares empezaron a llamarla Coco. Poco después conoció al acaudalado jugador de polo británico Arthur “Boy” Capel. En una época de escasa movilidad social, su relación y el apoyo financiero de Capel dieron a Chanel la oportunidad de hacer carrera en el mundo de la moda.
Con su ayuda, Chanel, de 27 años, abrió su primera tienda en 1910, una sombrerería en la Rue Cambon de París. Aunque sus primeros sombreros eran de ala ancha y llevaban plumas ornamentadas, con el tiempo sus diseños empezaron a reflejar la elegancia práctica que se convertiría en la firma de su marca. Uno de estos modelos de 1917, que se exhibirá en la exposición, está hecho de trenza con una corona relajada que lo hace fácilmente plegable.
Los sombreros de Chanel se hicieron rápidamente populares entre las actrices de la época y fue este éxito el que le permitió expandirse a la ropa. Los diseños sencillos y cómodos de la marca calaron hondo entre las mujeres de Francia, muchas de las cuales, agotadas por las presiones de la Primera Guerra Mundial, estaban deseosas de desprenderse de la pretensión y la incomodidad de los vestidos ostentosos y los corsés, y abrazar estilos más sencillos.
A medida que crecía la popularidad de la marca, Chanel pudo empezar a diseñar accesorios y joyas y, con la ayuda de Ernest Beaux, perfumes. El perfume que lanzó la marca al mundo de las fragancias fue Chanel No5, diseñado para “oler a mujer y no a rosa”, con un envase limpio y sencillo. Se convirtió en el perfume más vendido del mundo y durante la exposición se expone un frasco de No5 de su lanzamiento original en 1921.
La imaginación de Chanel catalizó el éxito de la marca de un modo que aún hoy puede percibirse en el panorama de la moda.
Convirtió en chic y moderno el hecho de que las mujeres vistieran de negro, en lugar de reservarlo para las viudas.
Incorporó un tejido de punto flexible que hacía que sus prendas fueran cómodas, y diseñó puños y cuellos desmontables para que sus colecciones fueran más fáciles de limpiar.
Incluso recontextualizó los tradicionales pantalones anchos de los oficiales de la marina francesa como una prenda favorecedora para la mujer, precursora del moderno pantalón de campana.
A menudo se ha asociado a Chanel con la monocromía, porque prefería el negro, el blanco y el beige pero también adoptó el color, sobre todo en la última parte de su carrera, hecho evidente en la sorprendente exposición de sus creaciones.
Un siglo después de la fundación de la casa, el nombre Chanel está innegablemente presente en la cultura contemporánea.
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